Op vrijdag 4 oktober 2024 luisterde Harmonie St. Cecilia Mechelen de avondmis op van haar overleden lid John Thijssen.
Ruim 54 jaar was John als lid verbonden aan harmonie St. Cecilia Mechelen. Hij sloot zich op 15 maart 1970 aan bij de drumband, een keuze die zijn leven verrijkte. Ook binnen het blaasorkest heeft John jarenlang zijn steentje bijgedragen als slagwerker. Zijn passie voor muziek en ritme begon al vroeg. Op jonge leeftijd sloeg hij thuis namelijk al op tafels en ketels. Hij was een pionier in het drummen, en zijn betrokkenheid was onmiskenbaar. Terwijl zijn vader hem bij de schutterij wilde hebben, wachtte John geduldig op de oprichting van de drumband. Toen die er kwam, twijfelde hij geen moment en werd hij een van de eerste leden. De oprichting van de drumband van de harmonie was een zegen voor hem en hij heeft ook zijn zoon Richard warm weten te maken om enkele jaren te vertoeven bij zijn drumband.
Onder leiding van instructeur Theo Winkens stapelde de drumband succes op succes en dat had veel te maken met de uitstekende groepsgeest binnen de groep. Theo bofte dat hij enkele prima gangmakers in zijn gelederen telde, die voor de nodige sfeerverhoging zorgden. John koesterde als enige vanaf de oprichting die eretitel van gangmaker. Voor het jubileumboekje van het 175-jarig bestaan van onze harmonie heeft John menig drumbandanekdote op tafel gelegd om de drumbandhumor in beeld te brengen. Volgens John was er dan ook niets leuker dan, als de gelegenheid zich voordeed, eens even de draak met iemand te steken, zonder over de schreef te gaan en kwetsend te zijn. Je creëert een sfeer van ‘samen lachen, samen huilen, samen presteren’. Voor het 50-jarig jubileum van de drumband, dat door corona helaas niet gevierd is, had John zelfs een muziekstuk geschreven genaamd: Johnny’s rhythm. Dit was een verzameling van bekende melodieën uit stukken die de drumband door de jaren gespeeld had. Aan het einde van de mis heeft de drumband dit stuk ten gehore gebracht.
In de loop der jaren was John gastmuzikant bij vele verenigingen, maar er was slechts één echt thuis voor hem: de drumband van Mechelen. Hij was een vaste waarde binnen de groep, een nestor onder de drummers, altijd klaar om zijn ervaringen en herinneringen te delen. Hij had een lach op zijn gezicht wanneer hij terugdacht aan, en praatte over, de vele mooie momenten die hij met de drumband had beleefd. De marswedstrijden van het WMC in Kerkrade, waaraan hij in 2001 en 2005 deelnam als gastdrummer van Simpelveld, waren hoogtepunten in zijn muzikale carrière. De droom om daar terug te keren met zijn eígen drumband bleef altijd in zijn hart leven.
Het verlies van Magda, John’s grootste fan en steunpilaar, die altijd trouw aan zijn zijde stond bij optredens, was hem niet in de koude kleren gaan zitten. Daarnaast kampte John zelf sinds een aantal jaren ook met gezondheidsproblemen. John leek echter voor eeuwig met het drumvirus besmet, stoppen kwam niet in zijn woordenboek voor, ook niet toen het niet meer ging zoals hij wilde door zijn gezondheid. Op donderdag 26 september was hij dan ook, zoals bijna iedere donderdagavond, gewoon aanwezig bij de repetitie van de drumband. Er was niets aan de hand. Het verdrietige nieuws van zijn overlijden op zondag 29 september in de leeftijd van 64 jaar kwam dan ook heel onverwacht. Wij leerden John kennen als een toegewijde muzikant, een vriend, een gangmaker en een bescheiden, goedlachse en gevatte man die genoot van het samenzijn met zijn drumband- en overige Ceciliavrienden.
John, bedankt voor wie je was, voor je vriendschap, je inzet en alles wat je voor onze harmonie hebt gedaan. Jouw nalatenschap binnen de harmonie zal altijd blijven voortleven, onze vereniging zal jou met eerbied en genegenheid blijven gedenken.
Rust in vrede, we zullen je niet vergeten.
Namens Harmonie St. Cecilia Mechelen
